Martin Scorsese schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Pileggi und setzte damit seine Zusammenarbeit nach Goodfellas fort. Wie in einem Casino, in dem die Verführung des schnellen Gewinns lockt, zeigt Scorsese in diesem Film, wie die Gier zum unausweichlichen Ruin führt. Der Film zeigt, wie Sam „Ace" Rothstein, brillant gespielt von Robert De Niro, die Kontrolle über das Tangiers Casino übernimmt und damit der Mafia zu ungeahnten Gewinnen verhilft. Der gesamte restliche Teil wurde von den beiden improvisiert und somit immens von den Schauspielern mitgestaltet. Ginger verlässt ihn endgültig und räumt das Schließfach leer, verliert aber das gesamte Geld aufgrund ihrer Drogensucht und wird schließlich in Los Angeles ermordet. Nicky und sein Bruder werden in einem Maisfeld brutal ermordet und lebendig begraben. Als die Ereignisse ihren Höhepunkt erreichen, überlebt Ace das bereits eingangs gezeigte Bombenattentat. Diese Aktivitäten erregen bald zu viel Aufmerksamkeit, und Nicky wird schließlich auf die Schwarze Liste gesetzt, was ihm den Zutritt zu den Casinos verbietet. Der Film zeigt die engen Verbindungen der Mafia zum Glücksspiel in Las Vegas in den 1970er Jahren. Der Film zeigt die Machenschaften der Mafia in Las Vegas, wobei das Tangiers Casino eine zentrale Rolle spielt. Der „film-dienst" zeigt sich von den „virtuosen filmischen Einfällen" und der „unmelodramatischen Genauigkeit" beeindruckt. Dank dieser Tugenden wählt die Italomafia ihn aus, ihr Vorzeigecasino, das Tangiers in Las Vegas, zu leiten – obwohl er kein Italiener ist. Fast wie in einem Dokumentarfilm zeigt Scorsese, wie die Spielhöllen von Las Vegas funktionieren, und wie die Mafia ihre Gewinne sichert." Zusammen mit seinen Kollegen taucht eine überragende Präsenz und Ausdrucksfähigkeit auf der Leinwand auf. Dieser Auftrag kam aber nicht von den Mafiabossen, sondern von Nicky. Kevin Pollak zeigt den Zuschauern Philip Green. Ace soll ein lukratives Spielcasino leiten und Nicky für den reibungslosen Ablauf der Geschäfte sorgen. Ace wickelt die Geschäfte für das Tangiers-Casino ab und muss den ständigen Geldfluss für seine Mafiabosse gewährleisten, Nicky ist sein Mann fürs Grobe, der Saalhändler ausraubt und erpresst. Sam "Ace" Rothstein (Robert De Niro) und Nicky Santoro (Joe Pesci) leben 1973 in dieser paradoxen Welt. Der Film markiert die achte Zusammenarbeit zwischen Robert De Niro und dem Filmemacher.
